Hay problemas de salud que se normalizan sin razón, el ronquido es uno de ellos. Se bromea con él, se vive como una peculiaridad de carácter o como una molestia inevitablemente ligada a la edad o al peso, y durante años (a veces décadas) muchas personas conviven con sus consecuencias sin buscar solución o habiéndola buscado sin encontrarla.
Si estás leyendo esto es probable que ya hayas recorrido algún camino: el médico de cabecera, quizás el otorrino, tal vez incluso una unidad del sueño. Y que el resultado haya sido un CPAP que no toleras, una recomendación de cirugía que no quieres asumir o simplemente la idea de que hay poco que hacer. Hay algo que nadie te ha contado todavía, y es que tu dentista puede tener una respuesta clínicamente válida y eficaz para tu problema. Una respuesta cómoda, sin cirugía y a medida.
Qué ocurre exactamente cuando roncamos
El ronquido es el resultado de una vibración. Durante el sueño, los músculos de la faringe (la zona posterior de la garganta) se relajan. Cuando esa relajación es suficiente, el paso del aire se estrecha y los tejidos blandos que rodean la vía aérea (el velo del paladar, la úvula, la base de la lengua) vibran al paso del flujo de aire. Esa vibración es el sonido que conocemos como ronquido.
El grado de estrechez de esa vía aérea y la intensidad de la vibración dependen de factores anatómicos (el tamaño de la lengua, la posición de la mandíbula, el tono muscular) y de factores externos como la posición al dormir, el consumo de alcohol o la presencia de congestión nasal. La posición de la mandíbula es uno de esos factores, y es precisamente ahí donde interviene la odontología.
Ronquido y apnea del sueño: no es lo mismo, pero pueden ir de la mano
Antes de hablar de tratamiento conviene entender de qué estamos hablando exactamente, porque ronquido y apnea del sueño son condiciones relacionadas pero distintas.
- Ronquido simple: molesto, pero no siempre patológico: El ronquido simple es el sonido producido por la vibración de los tejidos faríngeos sin episodios de detención de la respiración. Es frecuente (se estima que afecta a uno de cada cuatro adultos de forma habitual) y, aunque no siempre implica riesgo para la salud en sí mismo, puede tener un impacto real en la calidad del sueño del roncador y, especialmente, de quien duerme a su lado. Cuando deteriora el descanso de forma sostenida, merece atención aunque no haya apnea asociada.
- Apnea obstructiva del sueño: cuando el problema es más serio: La apnea obstructiva del sueño (SAOS) ocurre cuando la vía aérea no solo se estrecha sino que se colapsa parcialmente durante el sueño, provocando pausas respiratorias de al menos diez segundos que pueden repetirse decenas o incluso cientos de veces por noche. Cada episodio produce una microdespertar (que el paciente raramente recuerda) que fragmenta el sueño e impide alcanzar las fases de descanso profundo.
Las consecuencias de la apnea no tratada van más allá del cansancio: somnolencia diurna, deterioro cognitivo, mayor riesgo cardiovascular, hipertensión arterial, y un impacto documentado en la calidad de vida. Según la Sociedad Española del Sueño, la apnea obstructiva es el trastorno del sueño más frecuente en adultos y uno de los más infradiagnosticados.
Cómo saber si lo tuyo es ronquido o apnea
El ronquido simple y la apnea del sueño comparten síntomas, pero hay señales que orientan hacia la segunda: pausas en la respiración que la pareja observa, sensación de ahogo o despertar brusco durante la noche, somnolencia diurna intensa aunque hayas dormido las horas suficientes, cefaleas al levantarse o dificultad para concentrarse. Si reconoces varios de estos síntomas, el diagnóstico diferencial mediante un estudio del sueño es el paso previo a cualquier tratamiento.
Por qué el dentista entra en este problema
La conexión entre la odontología y el ronquido no es obvia para la mayoría de los pacientes, pero tiene una base clínica sólida. La posición de la mandíbula durante el sueño determina, en buena medida, el espacio disponible para el paso del aire en la vía aérea superior. Cuando la mandíbula cae hacia atrás en posición de descanso, arrastra consigo la base de la lengua, reduciendo el calibre de la faringe y favoreciendo el colapso y la vibración de los tejidos.
Si se adelanta la mandíbula (aunque sea unos milímetros) el espacio faríngeo aumenta, la lengua se desplaza hacia delante y la vía aérea se mantiene más abierta. Ese principio es la base del tratamiento odontológico del ronquido: no actúa sobre los tejidos blandos de la garganta ni sobre el sistema nervioso, sino sobre la posición mandibular durante el sueño. Y esa es, precisamente, la competencia de un dentista especializado.
El dispositivo de avance mandibular: en qué consiste y cómo funciona
El tratamiento odontológico del ronquido y de la apnea leve y moderada se basa en el uso de un dispositivo de avance mandibular (DAM): una férula a medida que se coloca en la boca durante el sueño y que mantiene la mandíbula en una posición ligeramente adelantada respecto a su posición habitual de reposo.
- Qué es y cómo actúa sobre la vía aérea
El DAM actúa como un posicionador mandibular de precisión. Al mantener la mandíbula adelantada, tensa los tejidos musculares de la faringe, desplaza la base de la lengua hacia delante y amplía el espacio posterior de la vía aérea. El resultado es una reducción significativa de la vibración (y por tanto del ronquido) y, en casos de apnea leve o moderada, una disminución del número y duración de los episodios de apnea.
El dispositivo se fabrica a medida a partir de registros precisos de la dentición y la mordida del paciente. No es equiparable a las férulas genéricas que se venden en farmacias o en internet: la posición de avance se calibra individualmente y se ajusta de forma progresiva durante el seguimiento.
- Para qué casos está indicado
El dispositivo de avance mandibular está indicado en el ronquido habitual sin apnea asociada, en la apnea obstructiva del sueño leve y moderada, y como alternativa al CPAP en pacientes con apnea moderada que no toleran o rechazan ese tratamiento. En apnea severa, el CPAP sigue siendo el tratamiento de referencia, aunque el DAM puede utilizarse en combinación o como alternativa parcial bajo criterio del especialista en medicina del sueño.
- Qué no es: despejar malentendidos frecuentes
El dispositivo de avance mandibular no es una protección bucal deportiva, no es una férula de descarga para el bruxismo (aunque hay dispositivos que combinan funciones) y no funciona en todos los casos de apnea. Su efectividad depende del diagnóstico previo, de la adecuada selección del paciente y de la correcta calibración del avance. Cuando se utiliza en el perfil adecuado y con el seguimiento correcto, los resultados documentados son consistentes.
- Ventajas frente a otras opciones
La pregunta que muchos pacientes se hacen es legítima: si ya existe el CPAP o la cirugía, ¿por qué plantearse el dispositivo dental?
Frente al CPAP: comodidad y adherencia: El CPAP (un equipo de presión positiva que se coloca sobre la nariz o la boca durante el sueño) es el tratamiento de mayor eficacia demostrada en apnea moderada y severa. El problema es la adherencia: entre el 30 y el 50% de los pacientes abandona el tratamiento en el primer año, fundamentalmente por incomodidad, sensación de claustrofobia o dificultad para dormir con el equipo puesto. Un DAM bien ajustado es pequeño, silencioso y no requiere electricidad ni tubos. Para muchos pacientes que no toleran el CPAP, es la alternativa que les permite por fin descansar.
Frente a la cirugía: reversibilidad y ausencia de riesgo quirúrgico: La cirugía faríngea o palatina puede reducir el ronquido en algunos casos, pero sus resultados son variables y no siempre duraderos. Además, implica un riesgo quirúrgico y un postoperatorio que no todos los pacientes están dispuestos a asumir. El DAM es un tratamiento reversible: si no funciona o no se tolera, se retira sin consecuencias. Esa reversibilidad es un argumento de peso cuando el paciente todavía no sabe si encontrará en este camino la solución definitiva.
Frente a los remedios caseros: eficacia real: Las tiras nasales, los sprays de garganta, las almohadas especiales o los ejercicios de mandíbula pueden tener utilidad limitada en casos muy leves, pero no modifican la posición de la vía aérea ni actúan sobre el mecanismo del ronquido de forma clínicamente significativa. Son paliativos, no tratamientos.
¿Soy candidato al tratamiento dental del ronquido?
No todos los roncadores son candidatos ideales al dispositivo de avance mandibular, y la valoración previa es imprescindible para determinarlo. Los factores más relevantes son:
- Tipo y severidad del ronquido o la apnea: el DAM es más eficaz en ronquido simple y apnea leve-moderada; en apnea severa, el CPAP mantiene la prioridad.
- Estado dental y periodontal: el dispositivo se apoya en los dientes para ejercer el avance mandibular; necesita una base dental suficiente. Los pacientes con enfermedad periodontal activa deben estabilizarla antes.
- Apertura bucal y movilidad mandibular: el tratamiento requiere una movilidad mandibular mínima. Problemas severos de articulación temporomandibular pueden ser una contraindicación relativa.
- Anatomía nasal y faríngea: si el ronquido tiene un componente nasal predominante, puede ser necesaria la valoración conjunta con un otorrinolaringólogo.
- Hábitos: el consumo de alcohol, la obesidad y la posición habitual al dormir son factores modificables que influyen en el resultado del tratamiento.
Señales de que deberías consultar sin esperar más
- Roncas de forma habitual y tu pareja lo nota desde otra habitación
- Tu pareja ha observado pausas en tu respiración durante el sueño
- Te despiertas con sensación de ahogo o con la boca muy seca
- Tienes somnolencia diurna intensa aunque hayas dormido suficientes horas
- Te levantas con cefalea con frecuencia
- Tu presión arterial ha subido sin una causa aparente
- Tu calidad de sueño (y la de quien duerme contigo) lleva meses deteriorada
- Has probado otras soluciones sin resultado satisfactorio
Ninguno de estos síntomas es normal ni inevitable. Todos son razones para consultar, no para seguir postergando.
Cómo es el proceso en la clínica dental
Primera visita: valoración clínica completa. Se recoge la historia del ronquido, los síntomas asociados, el estado dental y periodontal y la movilidad mandibular. Si el paciente no cuenta con un estudio del sueño previo y hay indicios de apnea, puede derivarse a una unidad del sueño para diagnóstico antes de iniciar el tratamiento.
Toma de registros: escáner intraoral o impresiones de la dentición para la fabricación del dispositivo, junto con el registro de la mordida en la posición de avance mandibular óptima para cada caso.
Entrega y ajuste inicial: el dispositivo se entrega habitualmente en dos a cuatro semanas. La primera noche de uso puede requerir un periodo de adaptación; el avance mandibular se incrementa de forma progresiva en las siguientes semanas hasta alcanzar la posición terapéutica más eficaz para cada paciente.
Seguimiento: las revisiones periódicas permiten ajustar el dispositivo, evaluar la respuesta al tratamiento y detectar cualquier efecto secundario precoz (habitualmente, molestia dental o articular leve que se resuelve ajustando el avance).
El proceso completo, desde la primera visita hasta tener el dispositivo calibrado y funcionando, suele completarse en cuatro a ocho semanas.
Cuando busques dónde tratar el ronquido, hay algunos criterios que conviene tener en cuenta. La clínica debe realizar una valoración individualizada antes de proponer el tratamiento, trabajar con dispositivos fabricados a medida (no genéricos) y tener capacidad de derivación y coordinación con especialistas del sueño cuando el caso lo requiera. El ronquido y la apnea son problemas que a veces necesitan un abordaje multidisciplinar: el dentista no lo resuelve todo en todos los casos, y un buen profesional lo reconoce.
En Clínica Dental San Basilio ofrecemos valoración y tratamiento del ronquido en Murcia con dispositivos de avance mandibular a medida. Si llevas tiempo buscando una solución cómoda, sin cirugía y que pueda adaptarse a tu caso concreto, el punto de partida es una consulta inicial en la que evaluamos si este tratamiento es adecuado para ti.
Preguntas frecuentes sobre el ronquido y su tratamiento dental
1. ¿El dispositivo de avance mandibular funciona para todos los roncadores?
No en todos los casos, pero sí en una proporción significativa. Los estudios clínicos muestran que el DAM es eficaz para reducir o eliminar el ronquido en la mayoría de los pacientes con ronquido simple y en gran parte de los casos de apnea leve y moderada. La clave está en la selección correcta del candidato: una valoración previa determina si el tratamiento tiene probabilidades reales de funcionar en cada caso concreto.
2. ¿Hay que llevar el dispositivo todas las noches?
Sí. El DAM actúa durante el uso: su efecto sobre la vía aérea desaparece al retirarlo. No se trata de un tratamiento que «cure» el ronquido de forma permanente, sino de una solución que lo controla mientras se lleva. La buena noticia es que la mayoría de los pacientes lo tolera bien una vez superado el periodo inicial de adaptación.
3. ¿Puede un dispositivo dental sustituir al CPAP?
En apnea leve y moderada, el DAM puede ser una alternativa eficaz al CPAP, especialmente en pacientes que no toleran la mascarilla. En apnea severa, el CPAP mantiene la prioridad como tratamiento de referencia, aunque en algunos casos el DAM puede utilizarse como complemento o como alternativa parcial bajo criterio médico. La decisión debe tomarse siempre con el especialista en medicina del sueño que supervisa el caso.
4. ¿El tratamiento tiene efectos secundarios?
Los efectos secundarios más frecuentes son molestia dental o articular leve durante el periodo de adaptación, salivación aumentada las primeras noches y, en algunos casos, sensibilidad dental transitoria. Suelen resolverse ajustando el grado de avance o con el tiempo de adaptación. Los efectos secundarios graves son poco frecuentes cuando el tratamiento está bien indicado y seguido correctamente.
5. ¿Necesito un diagnóstico de apnea para que me traten el ronquido en la clínica dental?
No necesariamente. Si el problema es ronquido sin apnea asociada, la valoración odontológica puede ser el primer paso. Si hay síntomas que sugieren apnea (pausas respiratorias, somnolencia diurna intensa) lo recomendable es realizar un estudio del sueño antes de iniciar el tratamiento dental, para poder seleccionar la opción más adecuada y evaluar la respuesta de forma objetiva. En Clínica Dental San Basilio orientamos al paciente en este proceso desde la primera consulta.
